¿Eres una familia de bajos ingresos? ¿Tienes problemas para pagar el alquiler y los servicios públicos? ¿Te cuesta llegar a fin de mes y poner comida en la mesa, o conoces a alguien que está pasando por momentos difíciles? Si respondiste “sí” a alguna de estas preguntas, entonces eres elegible para varios programas que ofrece el gobierno de Estados Unidos para hacer tu vida más fácil.
De hecho, hay muchos programas que el gobierno ofrece para asegurarse de que las personas que lo necesitan no pasen hambre. Uno de ellos es el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), anteriormente conocido como cupones de alimentos. Para las personas por debajo del umbral de pobreza, este programa proporciona beneficios mensuales para la nutrición, que se pueden usar en cualquier tienda de comestibles o mercado de agricultores para mejorar su ingesta nutricional.
El programa SNAP está diseñado para ayudar a familias de bajos ingresos, especialmente aquellas con niños, brindándoles un apoyo esencial. Este artículo proporcionará información sobre los beneficios de SNAP y cómo solicitarlos si cumples con los criterios de elegibilidad.
¿Qué es SNAP y Cómo Funciona?
SNAP, conocido anteriormente como el Programa de Cupones para Alimentos, ayuda a personas y familias de bajos ingresos a costear una dieta nutricionalmente adecuada. Se ha asociado cada vez más con la obesidad y una mala alimentación entre los estadounidenses. El programa proporciona asistencia nutricional a personas de todos los orígenes, con el objetivo de ayudar a aquellos que enfrentan dificultades con la seguridad alimentaria.
SNAP es administrado por el Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS), que utiliza agencias locales del condado o estados para distribuir los cupones para alimentos.
Para calificar para los beneficios de SNAP, debes cumplir con las pautas de bajos ingresos y cumplir con requisitos específicos. Si calificas y pasas la entrevista de SNAP, recibirás cupones para alimentos o tarjetas de Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT) que podrás utilizar en la mayoría de los supermercados y tiendas de comestibles.
La tarjeta EBT funciona como una tarjeta de débito. Cada mes, se depositan tus beneficios en tu cuenta para comprar alimentos en tiendas y comercios autorizados. El monto y tipo de cupones para alimentos que recibirás depende de tus ingresos y el tamaño de tu hogar, pero no hay límite en cuántas veces puedes usarlos.
Eres libre de utilizar las tarjetas EBT para comprar alimentos elegibles dentro del límite aprobado en tiendas designadas como Walmart. De esta manera, este programa financiado por el gobierno federal tiene como objetivo reducir la inseguridad alimentaria, aumentar el acceso a alimentos saludables y ayudar a las familias a alcanzar la estabilidad financiera.
Breve Historia sobre el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP)
Como se mencionó anteriormente, SNAP comenzó como el Programa de Cupones para Alimentos (FSP) en mayo de 1939, pero fue renombrado como SNAP el 1 de octubre de 2008. El Programa de Cupones para Alimentos comenzó con cupones impresos en papel, similares al dinero, y agrupados en un folleto similar a un talonario de cheques.
Cuando surgió la idea, Estados Unidos enfrentaba un excedente de alimentos y al mismo tiempo tenía una creciente población de personas pobres que surgían de la Gran Depresión. La idea inicial del FSP era cerrar la brecha entre el excedente de alimentos y los necesitados en la sociedad estadounidense.
En 1943, los excedentes de alimentos disminuyeron debido a los esfuerzos de guerra, y el gobierno terminó el programa. Luego regresó en 1960. Desde entonces, ha cambiado las reglas de elegibilidad, requisitos de compra y fórmulas de beneficios.
¿Cómo Solicitar SNAP?
No hay un sitio web u oficina unificada para solicitar los beneficios de SNAP. Por lo tanto, cómo aplicar depende de lo que adopte la agencia estatal. Debes solicitar en tu estado de residencia, así que un miembro del hogar debe comunicarse directamente con la agencia estatal.
Existen tres posibles métodos de solicitud que su estado puede elegir. Pueden solicitar a través de una llamada telefónica a la línea gratuita de SNAP, visitando el sitio web de la agencia estatal y completando un formulario en línea, o acudiendo a la oficina local de SNAP.
Por lo general, una vez presentada la solicitud, el proceso toma 30 días para ser procesado y obtener un resultado. Durante ese tiempo, se llevará a cabo una entrevista en la que tendrás la oportunidad de demostrar que la información proporcionada en tu solicitud es correcta.
En casos en los que tú o algún miembro de tu hogar no pueda presentar la solicitud personalmente, puedes autorizar a alguien para que lo haga en tu nombre. Antes de iniciar la solicitud, deberás otorgar por escrito la autorización para llevar a cabo el proceso.
¿Cuánto Tiempo Lleva Recibir los Beneficios de SNAP?
El tiempo estándar para el procesamiento de la solicitud de SNAP es de treinta días. Sin embargo, hay situaciones especiales en las que se necesita ayuda de emergencia, y puedes acceder a los beneficios dentro de los siete días siguientes a la solicitud. Ejemplos de emergencias que califican para un procesamiento más rápido incluyen problemas médicos, desempleo o desastres naturales.
Además de los requisitos de elegibilidad, es posible que debas cumplir con otros requisitos adicionales que pueden variar de un estado a otro. Por ejemplo, si el ingreso bruto mensual de tu hogar es inferior a $150 y solo tienes activos por menos de $100, podrías calificar para una solicitud con mayor prioridad.
Otro caso es si los gastos mensuales de servicios públicos y alquiler o hipoteca de tu hogar son mayores que los ingresos mensuales brutos combinados. También podrías recibir beneficios dentro de los siete días.
Beneficios de SNAP y Cómo Calcularlos
Los cupones para alimentos ayudan a familias necesitadas a comprar alimentos saludables y nutritivos. Al vincular los beneficios al costo de los planes alimenticios, SNAP tiene en cuenta en qué gasta su dinero cada familia y proporciona más recursos a quienes más lo necesitan.
Los beneficios mensuales están vinculados al costo del plan de alimentos que incluye todos los requisitos dietéticos necesarios según las Directrices Dietéticas para los Estadounidenses.
El programa SNAP permite a las personas comprar alimentos saludables mientras buscan trabajo o aumentan sus salarios. El departamento estatal de servicios sociales determina cuánto debería recibir un hogar o individuo en base a varios factores, como el tamaño y los ingresos.
El programa patrocinado por el estado espera que un hogar sin ingresos reciba el beneficio completo, mientras que aquellos que ganan $150 o más al mes reciben el monto máximo para el que califican menos el 30% del monto que gastan en alimentos cada mes.
Máximo Beneficio de SNAP y Cálculo – Tabla y Ejemplo
Aquí tienes una tabla que contiene los máximos beneficios de SNAP para un hogar de una o más personas. Puedes utilizarla fácilmente junto con los ejemplos que proporcionamos para calcular cuánto posiblemente recibirás.
Siguiendo el cálculo presentado en la sección anterior, supongamos que una familia de cuatro miembros es elegible para los beneficios de SNAP; el beneficio máximo que pueden recibir es de $939. Si ganan $500 al mes como ingreso bruto, su deducción del 30% sería de $150. Restando esos $150 de su beneficio máximo de $939, la familia recibiría hipotéticamente una ayuda mensual de $740 para comprar alimentos.
Requisitos de Elegibilidad de SNAP
Además de ser un residente documentado de los Estados Unidos de 18 años o más, debes cumplir con requisitos financieros específicos para que tú o tu hogar sean considerados elegibles. Estos requisitos incluyen ingreso bruto mensual, ingreso neto y activos.
Las reglas para ser elegible para los beneficios de SNAP son bastante directas. Si trabajas, tu ingreso bruto mensual debe ser igual o inferior al 130% de las Pautas Federales de Pobreza. Tu ingreso bruto mensual es tu salario neto antes de cualquier deducción del programa.
A continuación, tu ingreso neto después de las deducciones debe estar igual o por debajo de la línea de pobreza. Y en cuanto a los activos de tu hogar, los hogares con un miembro discapacitado o anciano deben tener activos de $2,265 o menos, y aquellos sin estos miembros deben tener $1,699 o menos.
Tu ingreso se clasifica como ingreso ganado y no ganado. Los activos son los recursos que el hogar tiene disponibles para comprar alimentos en efectivo o en una cuenta bancaria. Los ahorros para el retiro, la mayoría de los automóviles, las viviendas residenciales y los bienes personales no se cuentan como activos.
¿Quiénes no son Elegibles para SNAP?
Los beneficios de SNAP solo están disponibles para solicitantes calificados. El gobierno trata de ser lo más justo posible, pero desafortunadamente, no todos son elegibles para recibir los beneficios.
Las personas no elegibles incluyen a inmigrantes indocumentados e inmigrantes documentados que han estado en Estados Unidos por menos de cinco años. Los estudiantes que permanecen en la universidad más de la mitad del tiempo, especialmente durante la pandemia, tampoco son elegibles.
Además, las personas en huelga tampoco pueden solicitar beneficios de SNAP. Y los adultos desempleados sin hijos solo pueden acceder a tres meses de SNAP cada tres años.
Ventajas de Participar en SNAP
SNAP es un programa altamente efectivo y eficiente. Elogiado por expertos independientes como una de las mejores políticas de bienestar social en la nación, proporciona asistencia alimentaria a quienes lo necesitan mediante la subvención o el pago directo de sus gastos de nutrición.
SNAP es una forma en la que el gobierno y los líderes del país demuestran que no han olvidado ni descartado a la población de bajos ingresos, ya sea que la economía esté en auge o no. Asegura a los menos privilegiados que recibirán apoyo cuando lo necesiten.
Además de estas ventajas, SNAP también ayuda a las personas que enfrentan dificultades financieras temporales. Nadie puede predecir el futuro, y no se puede estar seguro cuándo caerás en dificultades económicas. Si esto sucede, contarás con SNAP para ayudarte con los gastos de comida.
Desventajas del uso de SNAP
Es de conocimiento común que las personas miran con desprecio a quienes necesitan ayuda, y el Programa SNAP o de Cupones para Alimentos no es una excepción. También es posible que te sientas avergonzado de recibir apoyo del gobierno para comprar alimentos, pero no deberías sentirte así. En cambio, concéntrate en alimentar a tu familia.
Una de las razones por las que el Programa de Cupones para Alimentos cambió a Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) fue debido al estigma que enfrentaban sus beneficiarios. No solo cambiaron el nombre, sino que también eliminaron el uso de cupones y pasaron a las tarjetas EBT.
Otra desventaja de este programa es que los criminales pueden utilizarlo para cometer fraude. Pueden adoptar y explotar a niños solo para recibir los beneficios de SNAP para sí mismos.
Conclusión
SNAP es una de las muchas vías para que los necesitados en Estados Unidos reciban ayuda con los gastos mensuales. Aunque los beneficiarios enfrentan estigma injustificado por parte de los privilegiados en la sociedad, esto no borra el hecho de que millones de familias hambrientas en Estados Unidos tienen sus estómagos llenos gracias a este programa.